Un tuyau d'orgue doit bien sonner et conserver ce son le plus longtemps possible. Ce qui paraît évident exige un accord soigneux entre conception, matériau, fabrication et entretien : le métal doit se travailler aisément et posséder les qualités sonores recherchées, tout en résistant durablement à son propre poids. Dans notre atelier de tuyauterie, nous ne nous intéressons donc pas seulement aux modèles historiques, mais aussi à la question de savoir pourquoi certaines solutions ont fait leurs preuves et d'autres non. Ces connaissances nourrissent, depuis les débuts de l'atelier, la construction de tuyaux neufs comme la restauration de tuyaux historiques.
Le bon métal
Pour choisir l'alliage, nous nous appuyons sur l'étude de tuyaux historiques, sur notre propre expérience et sur des essais de longue durée. Ce qui nous intéresse moins, c'est la dureté qu'une plaque de métal offre au toucher ou au pliage, que sa résistance au fluage – c'est-à-dire sa capacité à ne pas s'affaisser sous son propre poids pendant de nombreuses années. Ce n'est absolument pas la même chose.
Pour les grands tuyaux en particulier, deux approches historiques ont fait leurs preuves selon notre expérience : les alliages à forte teneur en plomb, avec environ 97 % de plomb, et les alliages à forte teneur en étain, avec environ 80 à 99 % d'étain. La composition appropriée dépend des exigences propres à chaque jeu ; outre la durabilité, le son et l'aspect jouent un rôle important.
Nous ne reprenons toutefois pas les alliages historiques sans examen. Leurs propriétés sont aussi influencées par de faibles ajouts et des métaux à l'état de traces, dont l'interaction n'est pas toujours entièrement élucidée. Reproduire une composition ancienne avec des matières premières actuelles, particulièrement pures, ne donne donc pas forcément un matériau équivalent. Et le tuyau d'un facteur célèbre n'est pas, pour autant, à l'abri de l'affaissement.
Plus léger vers le haut
L'alliage compte autant que la répartition de l'épaisseur des parois. Nous amincissons avec soin les parois des tuyaux vers l'extrémité supérieure, de sorte que le métal y soit nettement plus mince qu'à la pointe du pied – si possible environ moitié moins épais. Le tuyau est ainsi allégé là où un poids supplémentaire ne sert guère, et obtient en même temps une extrémité supérieure qui se prête à un accord ménagé.
Cet amincissement compte parmi les conditions essentielles de notre facture de tuyaux. Il assure la stabilité durable des grands tuyaux, protège les plus petits des dommages dus à l'accord et profite, d'après notre expérience, aussi au son. L'essentiel n'est pas seulement de savoir si un tuyau est construit globalement à parois épaisses ou minces, mais comment l'alliage et le profil des parois sont accordés l'un à l'autre.
Avec la fabrication industrielle, cette manière de travailler est largement tombée dans l'oubli. Des plaques d'épaisseur uniforme se fabriquent certes plus rationnellement, mais exigent d'autres solutions pour la stabilité. Nous tenons à l'amincissement soigné, car il nous permet de réunir qualités sonores remarquables et durabilité.
Fonte et travail du métal
Dans la fabrication et le travail des plaques de métal aussi, nous distinguons ce qui sert le son de ce qui améliore réellement la stabilité. Le raclage de la face intérieure au racloir influence, d'après notre expérience, le son, mais n'augmente pas la résistance au fluage.
Il en va de même pour la coulée sur sable : les plaques peuvent sembler d'abord plus dures, mais n'en deviennent pas plus stables durablement. Son intérêt réside plutôt, pour nous, dans les qualités sonores que nous apprécions particulièrement pour les tuyaux de taille moyenne et petite. Nous ne considérons pas non plus le martelage comme une voie fiable vers une meilleure résistance au fluage. Ce qui semble plus dur à la main ne tient pas forcément mieux dans la durée.
Accorder avec ménagement et conserver
Le soin apporté à la facture de tuyaux se prolonge dans le traitement de l'instrument achevé. Chaque accord sollicite le matériau, c'est pourquoi des longueurs de tuyaux correctement dimensionnées et des extrémités soigneusement amincies sont importantes dès le départ. Des tuyaux trop courts ne s'accordent que dans des conditions défavorables ; des interventions répétées déforment finalement non seulement l'extrémité, mais aussi la zone sensible de la bouche, et nuisent ainsi à l'harmonisation.
Pour accorder, nous utilisons exclusivement nos cornets d'accord en gaïac, tournés par nos soins, dont les nombreuses dimensions sont adaptées aux différents tuyaux. Leur faible poids, leur cône effilé et leurs surfaces polies, légèrement grasses, permettent un maniement particulièrement délicat du métal. Avec un matériau historique fragile, cela fait une différence notable pour la durée de vie des tuyaux.
Avant d'utiliser un cornet d'accord, nous vérifions toutefois d'abord si un nettoyage est nécessaire. La poussière sur le noyau, sur les parois intérieures ou dans la lumière peut assourdir le son. Qui se contente de réaccorder, voire de raccourcir le tuyau, traite la conséquence et laisse subsister la cause. C'est pourquoi nous nettoyons à chaque accord d'abord avec des pinceaux adaptés et n'accordons ensuite que si nécessaire.
Lors des restaurations, le rétablissement des longueurs de tuyaux correctes fait en principe partie de notre démarche. Les bouches endommagées sont réparées, les déformations délicatement corrigées et les tuyaux trop courts rallongés au besoin. Nous créons ainsi les conditions pour que le matériau conservé ne soit pas sollicité ou endommagé à chaque accord ultérieur.
De l'alliage et de la coulée à l'amincissement, puis à l'entretien ultérieur, nous considérons la facture de tuyaux comme une tâche d'un seul tenant. Après tout, un beau son ne doit pas seulement convaincre à la réception, mais se conserver dans l'instrument pendant des années.
